Desde hace muchos años el Verticillium se ha considerado como una enfermedad incurable. De hecho, la única estrategia que se ha seguido para controlar la Verticilosis era arrancar la planta, quemarla y plantar otra en su lugar que fuese de una variedad resistente a esta enfermedad.

Sin embargo, alguna vez te has preguntado:

• ¿Por qué surge el Verticillium en lugares donde antes no existía este problema?
• ¿Estamos haciendo algo mal en el manejo de la finca que está disparando el Verticillium?
• ¿Existe alguna solución duradera para eliminar el problema de la Verticilosis en una finca?
• ¿Cuál es la función en la naturaleza del Verticillium?

¿Te gustaría conocer la respuesta a estas preguntas? En este artículo lo analizamos detenidamente.

¿Qué es el Verticilium?

El Verticillium es un hongo de suelo que genera la enfermedad conocida como Verticilosis. Esta enfermedad es un problema grave para más de 300 especies de plantas en el mundo y, en el caso por ejemplo del olivar, causa pérdidas económicas importantes en fincas con una incidencia elevada.

Este hongo infecta la planta a través de sus raíces y, posteriormente, coloniza todo su sistema vascular (vasos conductores de agua y nutrientes) bloqueándolos y secando la planta o partes de ella.

Los síntomas que causa la Verticilosis dependen de varios factores, siendo principalmente la cepa de Verticillium que esté afectando. Puede darse la muerte súbita, el decaimiento progresivo o defoliaciones intermitentes, según la cepa de este hongo que esté actuando.

De toda la información que podemos encontrar sobre este hongo debemos resaltar un dato muy importante: las estructuras de resistencia del hongo soportan la congelación, las temperaturas altas, la agresión con fungicidas agresivos y períodos muy largos de sequía. De hecho, estas estructuras pueden aguantar condiciones adversas en el suelo hasta más de 20 años.

¿Por qué es tan importante este dato?

Porque si queremos acabar con los problemas de Verticilosis es necesario buscar estrategias que nos den soluciones a largo plazo y no buscar erradicaciones inmediatas para que al poco tiempo vuelva a surgir el problema a partir de sus estructuras de resistencia.

¿Tiene otra función en el Suelo en Verticilium?

Como comentamos anteriormente, existen diferentes cepas y especies de Verticillium en el suelo y, como es natural, cada una de ellas tiene una función diferente en el suelo.

En el caso del género de este hongo, tiene dos funciones principales:

• Función saprófita, es decir, descomponer la materia orgánica del suelo
• Función de patógeno ecológicamente obligado, es decir, infectan plantas y se reproducen en ellas, ocasionándole daños

La mayoría de hongos de Verticillium tienen la función de patógeno de vegetales. Sin embargo, también se ha estudiado recientemente que este género de hongos tiene la función de eliminación y degradación de sustancias químicas en el suelo. Por ejemplo, se ha podido demostrar que el Verticillium multiplica por 3 la tasa de degradación de químicos en el suelo como el Clorpirifos.

A la vista de este dato, se puede intuir el por qué este hongo comienza a incrementar su presencia en fincas donde se usa de forma recurrente químicos al suelo como herbicidas, fungicidas o cualquier otro tipo de fitotóxico.

¿Por qué surge este Hongo en una Finca?

Como dijo Voltaire: Juzga a un hombre por sus preguntas en vez de hacerlo por sus respuestas.

Y es que la pregunta correcta es la semilla para encontrar las respuestas correctas a un verdadero problema. Por eso, vamos a hacernos algunas preguntas que nos hará reflexionar.

¿Cómo ha llegado el Verticillium a una finca si estaba “limpia” de este patógeno? ¿Puede ser que el hongo estuviese antes pero no se estaba desarrollando como enfermedad? Si ha venido de fuera de la finca, ¿qué capacidad de desplazamiento tiene el hongo en el suelo y cómo se distribuye?

El Verticillium tiene una capacidad de desplazamiento de varios milímetros, por tanto, no es un hongo que se traslade de finca en finca con facilidad. Entonces, ¿cómo ha llegado a mi finca?

A esta pregunta hay varias respuestas:

• Ha llegado inoculado en plantas de vivero
• Ha llegado en material vegetal traído de otras fincas afectadas por el hongo
• A través del agua de riego con inóculo de este patógeno
• A través de los aperos de labranza
• A través de las herramientas de poda

Pero, ¿puede ser que el hongo estuviese en el suelo antes pero no se desarrollase como enfermedad?

Claro que es posible. De hecho, la respuesta a esta pregunta la encontramos como solución definitiva al problema de la Verticilosis.

¿Cuál es la Solución Definitiva al problema de la Verticilosis?

Desde hace ya 100 años se ha venido investigando el papel que juegan los microorganismos del suelo a la hora de atajar problemas de enfermedades de suelo. De hecho, según la capacidad que tiene un suelo de resistir la aparición de enfermedades de raíz, se catalogaron como suelos supresivos o conductivos.

De hecho, se ha demostrado experimentalmente tanto por la comunidad científica como en la práctica en las fincas que gestionamos que:

• La lignina de la materia orgánica aplicada al suelo reduce hasta un 90% la germinación del inóculo de Verticillium
• Los hongos saprófitos antagonistas naturales existentes en el suelo reducen hasta un 60% la germinación de las estructuras de resistencia del Verticillium
• Comunidades diversas de microorganismos naturales del suelo que se alimentan de materia orgánica reducen hasta en un 90-95% la aparición de Verticillium

Por tanto, ¿cuál es la solución a los problemas de Verticillium?

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Y para terminar me gustaría dejarte unas preguntas para, si te apetece, me escribieses tu opinión y poder leerte:

1. ¿Por qué en una finca con olivar centenario, donde antes no había ni un solo caso de Verticillium comienzan a verse olivos secos?
2. ¿Por qué en fincas donde se deja de aplicar herbicidas los casos de Verticillium comienzan a descender de forma importante de forma casi inmediata?
3. ¿Cómo puede ser que si el Verticillium apenas tiene movilidad en el suelo se extienda tan rápidamente?
4. ¿Por qué olivos con Verticillium que se dejan sin trabajar durante un par de años comienzan a recuperarse si tiene su sistema radicular dañado por la Verticilosis?
5. ¿Por qué en fincas donde se abusa del uso de nitrógeno químico al suelo los casos de Verticillium se disparan?
6. ¿Crees que la solarización del suelo es una solución definitiva a este problema?

Te leo en los comentarios.